アメリカ第44代大統領バラク・オバマが演説の中で今日のアメリカを作った移民の英雄として4人の人物を挙げました。
相対性理論を掲げたアインシュタイン、実業家カーネギー、グーグルを創業したブリン。
そしてテスラ・ステラです。
日本人にあまり知られていないこのテスラという人物。
どんな人物なのか。アメリカにわたって何を成したのか。
そしてどんな発明をしたのか。これらについて解説していきます。
ニコラ・テスラとは誰か
ニコラ・テスラとは誰か、まずはそこに尽きるかと思います。
生い立ち、そしてどのようにして天才ニコラ・テスラとなっていったのかについて解説します。
二コラテスラの生い立ち
ニコラ・テスラは1856年7月9日、クロアチアに5人兄妹の4番目として生まれました。
父ミルティンはセルビア正教会の司祭。
母デューカは読み書きはできないものの、尋常でない記憶力の持ち主であったと伝わっています。
デューカは家事を合理化するために便利な器具を考案し夫であるミルティンに代わり教会の仕事の大半を取り仕切るといった、現代で言えばワーママと言ったところでしょうか。
「母は最高の発明家で、私の信ずるところによれば、多様なチャンスに満ちた現代生活からあれほど離れていなければ、偉大なことを成し遂げただろう」
とテスラはのちに語っています。
そんな母の姿を見て育ったテスラをはじめとした兄弟たちは母の賢さを確実に受け継いでいきました。
またテスラは成人後の身長は190cmを超えていましたが体重は70kgを超えない非常な長身でかつ痩せ型でした。
この背の高さは、家族そして民族の特徴の表れだったようです。
天才テスラ
賢さを母から受け継いだテスラ。彼の最初の発明は4歳の時。
木の幹を輪切りにした円板に木の枝を通し、小川の両側に立てたY字型の枝に乗せた水車でした。
この体験はテスラにとって胸躍る大発明だったといいます。
また9歳の時にはコガネムシをエンジンとする昆虫力エンジンを作り出しました。
これは細い木片を十字に組んだ風車と、動力を伝えるための大小の滑車でできており、風車の4本の腕先にエンジンとなるコガネムシが貼り付けられる、というもの。
虫が羽ばたくことで風車が回転する様をテスラは長く眺めていたそうです。
小学校に入学したのは5歳の誕生日前のことで、賢かったテスラは10歳で小学校のカリキュラムを全て終えてしまいます。
小学校卒業後は、日本でいう中学校から高校に相当する教育機関ギムナジウムに入学。
成績は全般に優秀で、特に数学は飛び抜けていました。
当時、黒板に教師が問題を書くとすぐに正答を導いてしまうテスラに教師はインチキなのではないかと不信感を抱いてしまうほどだったのだとか。
実はテスラには頭の中にリアルな立体画像を浮かべることができるという資質がありました。
「私は実際の作業を性急に進めることはない。アイデアをえるや、直ちに想像の中で組立て作業を開始する。脳内で装置の構造を変化させ、改良し、動かす。思考の中でタービンを動かそうと、工場の中で試験しようと、まったく変わりがない。回転に不均衡があるかどうかさえわかった」
これはテスラが自身のイメージの働きについて語った言葉ですが、特に幼少期においてはリアルなイメージの氾濫に悩むほどであったそうです。
ただ、このイメージする力が強いというテスラの強みは将来に渡りテスラの優れた功績を支える力になります。
またテスラは読書によって好奇心を満たし、語学の取得にも熱心でした。
ギムナジウム時代にテスラが習得した外国語は、母国語のセルボ・クロアチア語のほか、英語、ドイツ語、フランス語、イタリア語でした。
この言語の習得のおかげで知識がさらに増えたほか、将来ヨーロッパやアメリカで生活する際の大きな助けになったということは言うまでもありません。
テスラテスラ進学問題
テスラは1870年、14歳でギムナジウムを修了しました。
卒業後、ギムナジウム在学時から働いていた公共図書館で蔵書整理の仕事に就くことになりましたが、原因不明の病に侵され、全てに無関心になってしまいます。
そんな彼に気力を取り戻させてくれたのは読書、特にマーク・トウェインの著作でした。
「ある日のこと、私は今まで読んだことのない斬新な数間の文学作品に出会って、絶望的な病状が吹っ飛ぶほど魅せられてしまった。それはマーク・トウェインの初期作品だったが、この出会いがその後の奇跡的回復に大きな働きをしたのかもしれない」
テスラがこのように語るように、この本との出会いはテスラにとっては大きな救いで、後にマーク・トウェイン本人と会うことができた際には感謝の意を表したそうです。
回復したテスラは、15歳でアメリカのカレッジに相当するクロアチア、カルロヴァッツにある高等リアル・ギムナジウムに進学。
今度はマラリアに苦しめられながらも、4年間の過程を3年間で卒業します。
本当に優秀な学生だったというわけですね。
この3年間の間にテスラは人生を電気の実験に捧げたいという決意が湧いていました。
しかし自分と同様にテスラを聖職に就かせたいと願っていた父ミルティンは大反対。
そればかりでなく、3年間の兵役義務がテスラを電気の道に進ませることを拒もうとしていました。
そのタイミングでテスラは生死の間を彷徨う病コレラに感染してしまいます。
生きる力を失ったように見えるテスラ。
この弱りきった息子の姿を目の前にしたミルティンはテスラが電気の道を進むことを許します。
この許しがテスラを奇跡の回復をへと押し上げたのだと言われています。
こうしてやっとニコラ・テスラが望む電気工学者への道がひらけたというわけなのです。
テスラテスラはなぜ日本ではあまり知られていないのか
ニコラ・テスラは冒頭でも述べたとおり、オバマ大統領の演説に登場するほど、アメリカでは有名な人物の1人となっています。
ヨーロッパで学業を収めた天才ニコラ・テスラは現在多くの場所で普通に使われている交流電源を改良、開発し世に広めていきます。
電気には2種類、直流(DC)と交流(AC)があります。
広く電力網を敷き電気を届けるという観点において交流電源の方がメリットが大きいため、現在発電所から送電される電気は交流が採用されています。
そのような偉業を成したにもかかわらず、日本であまり知られていないのはなぜなのでしょうか。
いくつか要因があるとされてはいますが、交流のシステムを構築したのち、テスラは新たな技術無線送電を目指したことが1つの要因ではないかとされています。
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この技術が実現されれば無線通信が可能となり、巨大な世界システムが実現するはずでした。
しかし、この計画は資金難に陥り失敗に終わります。
それ以降、テスラの発想は迷走を極め多大な借金を抱え住まいを追い出されてしまうことになりました。
そして1937年、81歳の歳に鳩に餌をやりに行くためニューヨークの街に出てタクシーにはねられてしまいます。
この事故の後遺症、そして持病の心臓病悪化の結果、1943年1月7日、ホテルで孤独死するという結末に至ってしまったのです。
晩年は失敗した発明家の烙印を押されていたテスラは、死後30年ほどその存在を忘れられてしまいます。
その評価がやっと変わってきたのは1980年ごろのこと。
マーガレット・チェニーによる新たな伝記が発刊されたことで海外におけるニコラ・テスラの評価は一気にプラスへと変化しました。
その結果世界中にテスラファンが急増。
アメリカのテスラモーターズの設立メンバーであるイーロン・マスクもそのファンとして知られています。
ただそういった世界的な波も、日本に入ってくるのは当然ながら海外より遅れていました。
それゆえに、偉大な功績を残した人物ではありますが日本における知名度はまだまだ低いままだといえるでしょう。
アメリカに渡るニコラ・テスラ
電気のへの道を進むことになったテスラは、交流を追求していきます。
その過程でどうして活躍の場をアメリカに移したのか。
そしてライバル、エジソンとどのように出会い、またどんな道を歩んでいったのかについて解説していきます。
テスラテスラ・エジソンと出会う
電気工学者への道を進むテスラは高等リアル・ギムナジウムを卒業後大学へと進学、研究の道に入ります。
しかし、この頃には先述した交流の熱狂とアイディアが湧いていたのですが度重なる資金難に陥り大学を離れ、職探しをすることになってしまいます。
転機となったのは1876年。
アメリカで発明された電話がエジソン社によってヨーロッパに敷設されることとなりました。
ここで働きたいテスラはエジソン社が技術提供する電話局で働くことになったのです。
ここでついにテスラは交流の画期的なアイディアをついに思いつきます。
その当時の技術者は交流の存在は理解していたのですが広く製品化していくためには多くの問題を抱えていることも理解していました。
当時の交流はその電気の発生過程、また送電の過程において電気の損失が大きく非効率的でした。
それを天才テスラ・ステラが理論上解決した、というわけなのです。
交流を効率化するアイディアを発見したテスラは交流を現実のものにしたいとエジソン社のヨーロッパ法人、コンチネンタルエジソン社に入社します。
そこで実際に取り組んだ仕事は、その当時主流であった直流設備の修理が主だったとか。
それでも交流を開発したいステラは仕事の合間ぬって開発を成功させます。
しかしその功績はエジソン社の中でなかなか理解されませんでした。
功績を理解してもらえず、失意に陥ったテスラ。
そんな彼を救ったのはエジソンの盟友であったコンチネンタルエジソン社の社長、チャールズ・バチェラーでした。
バチェラーは直接アメリカに住むトーマス・エジソンと会うことを提案し、テスラはその勧めに従いエジソン社の本社、ニューヨーク本社を訪れることとなったのです。
1884年、28歳の時のことでした。この時のエジソンは36歳。
1877年には蓄音機と電信・電話、2年後に白熱電球と世界を変える発明を次々世に送り出していた時代で1881年からは電力事業にも乗り出していました。
バチェラーの口添えでエジソン社のメンバーとなることができたテスラ。
テスラはエジソンに対し尊敬の念を抱いていました。
その一方でエジソンはテスラを単に技術的能力がある人物としか見ていませんでした。
エジソンがテスラをただの技術がある社員としかテスラを見ていなかったこと、これがテスラとエジソンを決別させる原因になります。
ある時テスラが直流発電機の問題について改良計画をエジソンに提案すると、エジソンはその価値に5万ドルのボーナスを約束しました。
テスラは喜び、数ヶ月後には直流発電機を改良し計画を完成させました。
しかし、エジソンは約束であったはずのボーナスの支払いはせず単なる冗談だったと言ったのです。
交流を推し進めたいのに開発できないジレンマ。
そしてこのボーナスの反故によりテスラはエジソンの元をさります。1885年春のことでした。
これ以降、テスラとエジソンは宿命のライバルとなったのです。
ウェスティングハウスとの連合
エジソン社という後ろ盾を失ったテスラでしたがエジソン社在籍中に若き天才ニコラ・テスラの名前は名の知れた存在になっていました。
資金繰りがうまくいかず、日雇い労働者として食いつなぐこともありましたが、1887年4月には自身の研究所を構えることができました。
研究所が開設されるとテスラは交流発電機の開発に猛烈に取り組みます。
1887年年末、交流電源にかかる特許を異例の速さで取得したしたテスラは、アメリカ電気工学者協会に講演に招かれることになりました。
その1888年5月の講演は新しい交流モーターと題され、3種の交流モーター(リラクタンスモーター、誘導モーター、シンクロナスモーター)を発表。
これら3種の交流モーターを用いた電力システムについて論じられました。
この若き天才ニコラ・テスラが発表した交流電気の商用化に1番に名乗りを挙げたのがウェスティングハウス電気会社の創立者で発明家でもあったジョージ・ウェスティングハウスでした。
ウェスティングハウスは当時すでに交流電気のシステムを持っていましたが、その技術には欠点が見られ、エジソン社が推し進めていた直流電気に対して優位性を示せないでいました。
そこで、ウェスティングハウスはテスラが提示した新しい交流に活路を見出します。
ウェスティングハウスはテスラから、すでに取得している特許約20件と、将来の発明を加えた総計40件の発明を現在の貨幣価値に換算して10億円以上で購入したのです。
こうして、テスラはウェスティングハウスというバックを得て、エジソンとの交流対直流戦争へと突入したのでした。
勝利と敗北
エジソンが推し進めた直流の最大の弱点は、長距離の送電に向かないという点にあります。
せいぜい2、3キロ送電できたらいいところ。
それ以上送電を行おうとすると、新たな発電所が必要となるため都市から都市への遠距離送電は不可能でした。
このデメリットにエジソンは気づいていながら、エジソンが交流に鞍替えしなかったのは自身の発明した電球の販売のためにはこの直流電源が必要だったから。
それに尽きるといえます。
一方交流は高圧送電が可能で、現在の電力システムが交流システムによっていることからも分かるとおり長距離の送電に耐えられます。
その点を見ると電力網を敷くというミッションを考えた際に交流システムが勝利することはわかりますね。
交流対直流の戦争は泥沼化しました。
しかし1893年冬にシカゴ万国博覧会の電気設備契約をウェスティングハウス社が獲得したことで状況が変わります。
そして1893年にはかの有名なナイアガラの滝を利用した発電機のシステムにウェスティング社の技術が用いられることが決まります。
その発電所のオープニングセレモニーでテスラは次のようにスピーチします。
「ナイアガラの偉大な事業は大胆な技術と商業的功績というだけでなく、正確な科学と事前についながる正しい方向への偉大な一歩なのです。その成功は世界中の水力利用の契機となるもので、産業の発展に及ぼす影響は計り知れません」
この言葉通り、テスラ、そしてウェスティングハウスはエジソンが進めた直流に勝利しました。
イギリスで起こった産業革命に対し、このテスラ、そしてウェスティンハウスが切り開いた新たなる電力、交流電流による大規模な電力革命は第二次産業革命と呼ばれることもあります。
それほどの転機をテスラは生み出したのです。
しかし、新たな発明へと舵を切ったテスラはここから転落とも言える人生を歩むことになります。
交流の分野では勝利をおさめたものの、先述の通り世界システムと名づけた無線技術の開発においては失敗。
資金難に陥ってしまいます。
そして、敗北者として時代から一時的に忘れ去られてしまったというわけなのです。
テスラテスラ発明と予言
テスラはその生涯で多数の発明と、多数の予言ともいえるアイディアを残しました。
多数あるそれらの発明などから、印象的なものをいくつか紹介します。
人工地震装置
ニコラ・テスラの生涯にはいくつかオカルトめいた伝説が存在します。
まず、この人工地震装置というもの。テスラの発明とされていますが都市伝説に過ぎません。
テスラ自身が地震を引き起こすことを目的に装置を開発した、というエピソードはよく聞かれるものではありますが真実ではないのです。
1898年、ニューヨークを大地震が襲いました。
その原因は、もちろんテスラの研究所です。
この当時、機械的振動の研究に興味を持っていたテスラは研究所の建物を貫く鉄柱に機械振動子を取り付け、共振(外部から与えられた刺激で揺れること)の実験に取り組んでいました。
研究所はニューヨークの繁華街の一角にある中古ビルの上階。
テスラが意識せず実験した結果、ニューヨークに地震を引き起こしてしまったのです。
自身がいた建物よりも遠方の建物の方が揺れが酷かったことを知ったテスラは、一帯に地震が起きた原因は共振であると見抜きます。
この経験から共振を地球的規模にまで拡大すれば地球を真っ二つにできるとする地球二分割破壊論が主張され、ニコラ・テスラは人工地震装置を作ったに話が発展してしまったというわけです。
気象コントロール
「大気中の水蒸気の降水量を完璧な制御下に置く時代は間近に迫っている。今後は大洋から無尽蔵の水を引き出して欲しいだけのエネルギーを開発し、灌漑(かんがい)と集約農業によって地球を完全に様変わりさせることが可能になるだろう。電気という媒介を大した人類の偉業はまさに想像を絶する」
気象コントロールについても、人工地震装置と同様にニコラ・テスラのいわゆるオカルト的な伝説の1つとして語られています。
ただ実際には、先のテスラの言葉からもわかるように大気中の水のコントロールが可能になる技術を考案したということが正しいです。
ある霧の濃い日、テスラが開発した装置に電流を通すと室内の空気がみるみるうちに深い霧に変わっていったそうです。
その時研究所は締め切られていたため、外の霧が流れ込んできたわけではなく装置が霧を作り出したのだということが分かりました。
テスラはこの発見を海の水を霧にして乾燥地帯に送り、その水を電力や灌漑に使うために利用できるのではないかと考えたのです。
ですから、気象コントロールを実際に行なったというわけではないのです。
粒子ビーム兵器
テスラは兵器の分野にも多くのアイディアを出しています。
テスラが生きた時代は19世紀後半から20世紀半ば。
ヨーロッパを中心に広がった第一次世界大戦。そして第二次世界大戦が勃発したのがこの時代のことで、兵器開発は盛んだった時代です。
無線誘導の魚雷潜水艦、無線誘導ミサイルなどテスラが実際に提案した兵器はその当時、実現できませんでした。
まず何よりも当時の人々がその性能を予測できないようなものばかりだったからです。
けれど、今の時代の私たちならばありそうだな、と思えてしまいますよね。
この量子ビーム兵器も当時の人々に衝撃と恐怖を与えました。
理論上の話ではありますが、このビーム兵器を用いれば200マイル以内に接近するものをことごとく破壊するだけでなく、全ての攻撃を撥ね付ける内からの壁にもなるとテスラは主張したのです。
1980年代にアメリカのロナルド・レーガン大統領が提唱した戦略的防衛構想(SDI)の中でもこのビーム兵器がミサイルの迎撃手段として実現しませんでしたが、提案はされました。
テスラが主張、提案したのは20世紀後半にはなってもなお実現しなかった技術を先取りしたものだったと言えますね。
このように幾つもの兵器を提案したテスラではありますが、本人自体は平和主義者であったといいます。
「世界が私からの贈り物を受け取る前に破壊的戦争が何度か起きないとも限らない。私はその授与を見ずに死ぬかもしれない。しかし今から1世紀後には、国という国が私の装置か、同様の原理に基づく装置によって、攻撃の影響を受けなくなると確信している」
戦争を早く終わらせるための手段としての兵器を開発していたつもりだった。
そんなことなんでしょうね。
自動運転技術
テスラが提案した技術には奇妙なもの、オカルト的なものなどいろいろありますが、平和の中で利用され、私たちの生活を変える可能性がある技術も多数あります。
その1つが自動運転技術です。
「早くも1898年には、判断力のようなものが必要なさまざまな自動運転自動車を製造、公開するよう大手製造会社の代表に提案した。しかしながら当時は非現実的な提案とみなされて、空振りに終わったのだった」
都市実験が現在も各地で進行中の自動運転技術をテスラは1898年より前に構想し、製品化しようとしていたというのですから驚きですね。
現在開発されている自動運転技術を搭載した自動車との最大の違いは、そのエネルギーの補給方法です。
テスラは自動車のエネルギーは貯蔵されるだけでなくワイヤレスで、かつ走行中に常時供給するのだと想定していたようです。
テスラの技術は現在の技術よりもさらに先をいくものです。
天才ニコラ・テスラに時代と技術が本当に追いつくのは一体いつになるのでしょうか。
ニコラ・テスラの天才伝説!功績や名言も秀逸すぎるニコラ・テスラ!まとめ
日本ではあまり知られていないニコラ・テスラですが、その生涯、そして成したものは偉大なものであること間違いなしです。
今の私たちが快適な電気ライフを送れるのはニコラ・テスラのおかげと言って過言ではないでしょう。
これを機にエジソンと同様に、ニコラ・テスラの名前もしっかり頭に刻んでいただければと思います。
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【参考文献】
あの天才がなぜ転落 伝説の12人に学ぶ失敗の本質驚愕の破滅人生!玉手義朗、日経BP社天才ニコラ・テスラのことば 世界を変えた発明家の真実新戸雅章、小鳥遊書房
知られざる天才ニコラ・テスラ エジソンが恐れた発明家新戸雅章、平凡社新https://services.osakagas.co.jp/portalc/contents-2/pc/ijin/1271579_38939.html
https://nazology.net/archives/84999
https://inter-film.com/post-1098/
https://www.matsusada.co.jp/column/dc_and_ac.html
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